美國喬治亞州亞特蘭大市「約克斯全國靈長類動物研究中心」研究人員指出，關在獸園裡的黑猩猩看到人類靠近後，經常會伸出雙臂並把掌心朝上。這手勢除了代表黑猩猩想乞討一根香蕉外，其實還有很多其他涵義。
美國《紐約時報》專欄作家約翰．提爾尼最近撰文指出，手心朝上的這個動作，傳達的是世界上最古老、且最容易理解的一種訊息。黑猩猩及其他靈長類動物，尤其是人類擺出這手勢的用意，除了乞討食物外，還代表請求多種抽象形式的援助。研究人員甚至相信，這個手勢就是人類語言的起源。
掌心朝上的手勢，無論單手或雙手，用意都很清楚。世界各地的乞丐都會伸出一隻把掌心朝上的手，然後說：「老哥，賞點錢吧。」而傳教士在請求上蒼幫助時，通常會伸出雙手並把掌心朝上。其他例子，譬如電影導演在拍片不順時候，也會從站起來向演員說：「各位，跟我配合點嘛。」此外，人類在表達歉意或無奈時候，也會自動把掌心朝上。
事實上，這個姿態跟遠古時期的蜥蜴碰到威脅時，會把脊椎、四肢彎曲後再將身體緊貼地面的動作一樣，代表屈服在外來更大一股力量之下。人雙肩一聳，等於把頭部縮進來，而彎曲手臂的結果會讓掌心向上。
相反的，人類在意圖壓制他人時會把掌心向下。例如，怒氣衝天的老闆在開會時掌心往桌上重重一拍，或演說者手心朝下要聽眾保持安靜等都是。這些動作大都在無意識中進行，只有掌心朝上的手勢是人類及其他靈長類從遠古演化來的一種有意識行為。無論野生或畜養的黑猩猩，都常擺出這個動作，雖說其中所含訊息並不止一種。
研究人員指出，黑猩猩手掌向上可能是要求同伴分享食物、支援戰鬥、一起嬉戲、交配，但最常見的是要求對方幫忙梳理毛髮。當然，牠們也會用聲音及臉部表情配合這個手勢。
研究人員並表示，人類控制姿勢動作跟控制口語能力，其實都是用同一組腦部神經，因此手勢、口語能力有可能是共同演化之後才創造了語言。姿勢動作跟口語能力肯定要同步發展，因為人類不可能像演默劇般先從比手畫腳開始，然後才學習語言。